1969年，屠呦呦接到“中草药抗疟”的研发任务。

从1969年1月开始，历经190多次失败后，屠呦呦和课题组以鼠疟原虫为模型，发现青蒿提取物对鼠疟原虫的抑制率可达68％。但是，后续的实验结果显示，青蒿提取物对鼠疟原虫的抑制率只有12％-40％。

为什么在实验室里青蒿提取物不能很有效地抑制疟疾呢？是提取方法有问题，还是做实验的老鼠有问题？

“重新埋下头去，看医书！”屠呦呦的坚持带动着大家，厚厚的医书被翻得书角卷起。

东晋医书《肘后备急方》中治寒热诸疟的药方进入了屠呦呦的视线：“青蒿一握，以水二升渍，绞取汁，尽服之”。屠呦呦陷入沉思：为什么古人用“绞取汁”，而非中药常用的煎熬法？

“温度！这两者的差别是温度！很有可能在高温的情况下，青蒿的有效成分就被破坏掉了。如此说来，以前进行实验的方法都错了。”屠呦呦立即改用沸点较低的乙醚进行实验，终于发现了青蒿素。这个看似极为简单的提取过程，却弥足珍贵。