1920年，中国的第一篇现代科学童话《小雨点》出现的时候，人们对科学童话的认识还处于懵懂状态，给它起的乳名是“小说”，有时还称之为“故事”，甚至叫它“小品”。直到1925年，周作人先生在推荐丹麦作家卡尔·爱华尔德的著作《两条腿》（北新书局1925年初版）时，称“《两条腿》乃是科学童话中的一种佳作”，才给这种体裁起了个大名叫“科学童话”。

科学童话是儿童文学百花园里的一朵奇葩。它既是童话，又富含科学知识；既能满足孩子们的好奇心，张扬他们的想象力，又能培养他们的学习兴趣和科学思维，深受孩子们的欢迎。

《新青年》杂志是五四运动时期著名的革命刊物。它最早举起民主与科学的旗帜，为普及新文化和新科学作出了突出的贡献。就是这一刊物，在1920年第8卷第1期上，刊登了陈衡哲写的科学童话《小雨点》。这是至今所能看到的早期公开发表的白话文科学童话作品之一。

陈衡哲是我国新文学运动的第一位女作家，有“一代才女”之称。她生于江苏武进，原籍为湖南衡山，故名字中有一“衡”字。陈衡哲幼年时在亲友的辅导下读书。1911年她随父母来到上海，进入爱国女校。1914年，她考入清华学堂留学生班，成为清华选送公费留美的女大学生之一。1920年获硕士学位后，她应北京大学校长蔡元培邀请回国，任北京大学西洋史教授。回国后，陈衡哲在《新青年》杂志上发表了科学童话《小雨点》。

在《小雨点》中，陈衡哲以流利、清新的文笔，把自然界的事物，在不失其真的前提下人格化，赋予其生命和性格：小雨点、风伯伯、泥沼、河伯伯、涧水哥哥、海公公、青莲花、死池哥哥、太阳公公……小雨点是主人公，通篇都在描述他的游历和冒险。

“小雨点的家，在一个紫山上面的云里。”有一天，他正在屋里玩，忽然被风伯伯卷到屋外去了。他落到一只红胸鸟的翅膀上，又被掀到一片草叶上面。接着他就经历了从泥沼到涧水又到大河的旅行，最后被河伯伯送到了海公公的宫殿里。这本来是一场很快活的旅行，可小雨点忽然想家了。他告别海公公，变成水汽“向着天上升去”。他升到一个高山的顶上，累了想歇一歇，不料地上一朵快要干枯的青莲花向他求救。小雨点暂时放弃了回家的念头，落到青莲花上，让青莲花将自己吸到液管里。青莲花有了水的滋润，变得“美丽丰满了”，被一个小女孩折了戴在头上。

当青莲花由于自然规律快要死去的时候，小雨点说：“青莲花，青莲花！快不要死，我愿意让你吸我到液管里去。”青莲花安慰小雨点说：“小雨点，你不必失望，因为我明年春天仍要复活的。你若想念我，应该再来看看我呵！再会了。”后来，小雨点被太阳公公送回了家。

《小雨点》是一篇以雨水循环为题材，具有浓厚幻想色彩的、较为完整的科学童话。它通过小雨点的经历，既介绍了大自然中水的循环知识，更塑造了一个天真、温柔、善良而又勇于自我牺牲的可爱形象——小雨点。

这篇珍贵的《小雨点》，标志着我国现代科学童话的诞生。

（本文摘编自《中国百年科学童话发展史》，题目为编者加。作者系中国作家协会会员、中国科普作家协会会员）