日前，国务院批复设立黄岩岛国家级自然保护区，为南海这片蔚蓝国土的生态安全再添一道保障。南海这片孕育生命的海域，不仅是海洋生物的乐园，更像一座藏满秘密的“地质博物馆”，里面珍藏着一部写在石头上的“海平面日记”。

研究发现，在距今约11700年的全新世时期，南海曾经历过一段“高水位”时光。当时留下的珊瑚礁、海滩岩等地质痕迹，就像日记里的文字，详细记录着海平面变化的点点滴滴。

海平面变化的“天然档案馆”

南海夹在世界最大的大洋（太平洋）和最大的大陆（欧亚大陆）之间，是西太平洋最大的边缘海，也是中国近海中面积最广、水深最深的海区。它面积约350万平方千米，平均水深约1200米，最深处达5559米，就像一个繁忙的“物质能量交换站”，是全球物质和能量交换最活跃的海域之一。

之所以称南海为海平面变化的“天然档案馆”，是因为它拥有广阔又平坦的大陆架，尤其是南部的巽（xùn）他大陆架，大部分地方水深不到100米。这种地形让南海对海平面变化格外“敏感”——哪怕海平面只发生微小变动，都会导致海岸线大幅移动，并在海底和海岸留下清晰“印记”，这些印记就是记录海平面变化的“档案文件”。

藏在自然中的两类“历史账本”

古海平面会在沿海地区留下各种各样的线索，每一种线索都像一本待解读的“历史账本”。科学家通过研究这些“账本”，就能读懂古海平面的相关信息。

这些“账本”主要分为两类：一类是“生物账本”，包括珊瑚礁、红树林、贝壳、牡蛎等海洋生物的遗迹。其中，珊瑚微环礁的记录最精准，误差不到3厘米，就像用尺子精确测量一样；另一类是“地质账本”，包括海滩岩、海蚀凹槽、海蚀平台等地貌和沉积物。比如海滩岩，它是热带海滩上的沙子被碳酸钙“黏合”后形成的岩石，它的位置能准确标注出当年的潮间带位置。

最高高度大多在2-3米之间

关于南海全新世是否存在比现在更高的海平面，科学家们看法不一。有的认为不存在，甚至觉得当时的海平面比现在更低，但大多数研究结果显示，南海周边曾出现过比现在更高的海平面，只是不同地区的高度有差异。

数据表明，南海全新世古海平面的最高高度大多在2-3米之间，这场“高水位事件”主要发生在7500年前-3000年前，顶峰出现在6000年前-5000年前。那段时期正值气候温暖的“全新世气候适宜期”，就像地球被裹在一个“温暖的怀抱”里。

多种自然力量的“交响乐”

海平面的升降是多种自然力量共同作用的结果，主要包括以下几方面：

一是冰川融水注入。这是全球海平面上升的主要原因，同时冰川融化还会让地壳像弹簧一样发生反弹，这种“冰川均衡调整”现象，也会影响局部地区的海平面高度。

二是海水热膨胀。就像常温水（4℃以上）被加热后体积会膨胀一样，海水温度升高也会导致体积变大。东亚地区在8000年前-4000年前处于“全新世气候适宜期”，当时的年平均气温比现在高1℃-2℃，而南海的高海平面恰好出现在这个时期，这说明南海高海平面与当时的高温环境密切相关。

三是地壳运动。地壳升降等地质活动，会改变局部地区的海平面相对高度，台湾岛、雷州半岛、河口三角洲等地区的海平面变化，都受到了地壳运动的影响。

总之，南海高海平面的出现，是全球气候变化与区域性地壳运动共同作用的结果。

（作者系中国地质科学院地质力学研究所副研究员）