1月中下旬，我国大部分地区纷纷下雪，不少人前去踏雪寻梅。在北方，看到的大概率是蜡梅。在南方，则可能见到雪中梅花与蜡梅同框。

有诗说：“梅花欢喜漫天雪”。其实，欢喜的是人，梅与蜡梅都是怕冷的。

“梅”之身世：喜暖“抗寒”的南方风物

严格来说，蜡梅并非梅类，二者连远房亲戚都算不上。蜡梅是樟目蜡梅科蜡梅属灌木，梅花为蔷薇目蔷薇科李属小乔木。它们的相似之处不在外形，而在花期与香味，都是“凌寒飘香”的冬日名花。

宋代范成大在《梅谱》中言道：蜡梅，本非梅类，以其与梅同时，香又相近，色酷似蜜脾，故名蜡梅。

若论凌寒能力，蜡梅略胜梅花一筹。但二者皆是地道的南方风物：蜡梅原产秦岭、大巴山、武当山等中部山林，梅花则源自云南、四川等西南山地。所谓抗寒，是相对其他南方草木而言。一般来说，-15℃是二者能忍受的低温极限，在年平均气温16℃-23℃的地区，它们的生长发育状态最佳。

“梅”之花期：南北差异明显

“北人不识梅，南人不识雪”。历史上，梅花和蜡梅的自然分布北界，随当时的温度、湿度而变。

1957年起，被称为“梅花院士”的中国工程院院士、中国园林植物泰斗陈俊愉开启“南梅北移”研究，培育出北京玉蝶、北京小梅等可耐受-19℃的梅花新颜色，改写了自元代起梅花引种燕地600多年屡试屡败的历史，打破了“自古梅花不过黄河”的铁律。

不过无论南北，雪中蜡梅都比雪中梅花更为常见。梅花与蜡梅的花期由南向北依次递推，各地开花时间差异明显。蜡梅开花更早，花期也更长，从初冬一直绽放到次年春天；梅花则对温度更为敏感，需等到平均气温达6℃-7℃时才会绽放。

即使在南方，梅花盛开时，也已是冬末初春；到了北方，梅花更是成了“春花”，人们所见的“雪中梅”，多半是春雪与梅花邂逅的景致。

古人有“二十四番花信风”之说，以花事之变勾勒冬去春来，始于小寒：一候梅花、二候山茶、三候水仙。花信也因气候和地域而变，在湖北武汉，一般小寒蜡梅开、大寒梅花开。2025年冬，天气忽冷忽热，梅花提前开放，还赶上一场冬雪，造就雪中蜡梅和梅花同放景致。

“梅”之用：从食用刚需到情绪价值

梅花走进国人的生活，远比蜡梅要早，因其可食。

早在新石器时代，古人就开始采集野梅食用。在距今约7000年前的河南新郑裴李岗遗址中，便出土过梅核。商周时期，梅子已成为调味必需品，《尚书》《左传》中都有“盐梅和羹”的记载。

以梅入食的传统绵延千年。宋代《山家清供》、清代《调鼎集》等古籍中，记载了几十种食用梅花的方法。一生爱梅花的南宋诗人杨万里，吃法最直接：梅花蘸糖，自称“只有蔗霜分不得，老夫自要嚼梅花”。

梅花观赏之风始于汉初，兴于南北朝、盛于唐宋。伴随中原士族南迁与江南开发，咏梅、画梅、艺梅蔚然成风，梅花也被赋予高洁坚贞的风骨，宋代时文化地位达至顶峰。也正是在宋代，原本长于巴楚乡野的蜡梅，因苏轼、黄庭坚等文人推崇而“出圈”，拥有了专属名号。

相较梅花的花、果、叶、根、种仁皆有妙用，蜡梅在古代实用价值甚微：果实无肉且有毒，仅能入药，其最大优势便是凌寒盛放、香气馥郁，且气温越低，花香越浓。

至于“蜡梅”与“腊梅”之别，古人分得很清：蜡梅之名源于其蜜蜡般的花色与质感，这是它与蔷薇科梅花最显著的不同；而古诗古画里的“腊梅”，多是泛指腊月开花的“梅”类花卉，宋画里的腊梅山禽图题材，所绘多半是梅花。

天寒萧索之际，忽见一树繁花。无论梅花还是蜡梅，都足以令人心神一振。蜡梅报冬，梅送春信，它们开后，玉兰、桃花、樱花、海棠相继登场，又一年盛大春事就此启幕。

（作者系博物创作者、自由撰稿人）